在剛過去的2022年,全球民眾都共同面對一個切身問題──通脹大升。
國際貨幣基金組織估算,2021年世界平均消費物價指數增長4.7%,2022年大幅上升至8.8%,為21世紀以來的最高全球通脹水平。是年所有發達經濟體的全年平均消費物價指數增長率為7.2%,美國8.1%為40年來最高,歐元區8.3%為1992年以來最高。新興經濟體方面,非洲、拉美和中東地區的全年平均消費物價指數增長率均達到約14%,亞洲較低,但也達到4.1%,高於2021年的2.2%。
導致這一波通脹浪潮,主要有以下原因。
首先是俄烏戰爭。2022年2月,俄羅斯入侵烏克蘭,戰火至今未熄。俄羅斯是石油和天然氣出口大國,俄羅斯和烏克蘭同樣是主要糧食出口國,令這場戰爭迅速推高了國際能源和糧食價格。
疫情是推高全球通脹的另一重要因素。疫情使很多國家出現勞動力不足、運輸需求緊張等問題,推高了工資、物流運輸等價格,令整體生產成本上升。此外,自2021年起,世界各國陸續放寬疫情防控政策,釋放了原先被遏抑的需求,但因供給恢復速度較需求恢復速度慢,遂刺激了通脹。
美國加息及強美元政策,也是推高通脹的一大原因。美國結束自2009年以來的貨幣寬鬆及低息政策,其中一個原因是為了遏抑國內通脹。2022年美國連續7次加息,令美元轉強,是年12月中旬,美元指數相比年初上漲了9.3%。加息雖令美國國內通脹有所舒緩,卻令各國貨幣對美元大幅貶值,其中歐元對美元貶值6.9%,英鎊貶值10.3%,日元貶值18.8%。部分新興市場貨幣更呈墮崖式暴挫,例如土耳其里拉對美元就貶值了30.3%,阿根廷披索對美元更貶值了40.5%。全球貨幣對美元大挫,進一步刺激各國本已洶湧的通脹浪潮。
惡性通脹嚴重打擊民生,甚至引發社會動亂和政治危機。各國都對此波通脹,尤其能源和糧食等民生必需品漲價,都加強警惕。以世界第二大經濟體中國為例,就大力控制國內的能源價格。2022年1至11月,美國、歐元區消費物價指數中能源價格同比分別上漲約27%和38%,而中國的消費物價指數中,居民水電燃料價格僅上漲約3%。
香港方面,據統計處數字,2022年首11個月,綜合消費物價指數較一年前同期僅上升1.9%,反映整體通脹遠低於其他已發展經濟體。這主要有兩大原因:第一,由於與美元掛鉤,港元未有如美國以外的其他經濟體貨幣一樣貶值,購買力得以保持;第二,香港家庭住屋開支最大,隨着樓價和租金下跌,佔香港消費物價指數權重最大的住屋開支也跟着下跌,拉低了整體通脹。然而,一些民生必需品的價格升幅,卻不容小覷。統計處資料顯示,在各類綜合消費物價指數組成項目中,多項民生必需品的價格在2022年11月份錄得按年升幅高於整體通脹,包括電力、燃氣及水上升14.3%(由於水務署年內沒有加水費,故價格上升以電力、燃氣為主)、衣履上升5.2%、外出用膳及外賣上升3.6%、基本食品上升3.3%,當中電力、燃氣升幅甚為驚人,政府絕不可掉以輕心。