以隊長身份帶領阿根廷奪得2022年世界盃冠軍,美斯(Lionel Andrés Messi)成為真真正正公認的世界球王。從踏入足球世界到在球壇登極,美斯的足球之旅絕對是一個傳奇。
「贏在起跑線」是香港的常用語,意指家長為了子女能在學業及職業上有所成就,就要讓年幼孩子甫起步即領前其他競爭對手。然而美斯卻是剛好相反──輸在起跑線。他雖然深具足球天份,但不幸在年幼時罹患荷爾蒙生長激素分泌不足的生長激素缺乏症。這種俗稱「侏儒症」的疾病令骨骼發育緩慢,身體無法正常生長,根本難以在足球這種高度身體對抗的運動立足。要治療這種疾病,需要接受荷爾蒙注射,然而他的父母因家貧,無法支付高昂醫療費,只能眼睜睜看着這個孩子連正式的比賽場也可能無緣踏上。
不過,上天還是眷顧美斯,其足球天賦被西班牙班霸巴塞隆拿看中,決定助他舉家移民西班牙,並為他支付龐大的醫療費。2000年,美斯和家人抵達西班牙,當時他已13歲,但身高只有125公分(約4英呎1.2英吋),有如小矮人。為了治癒「侏儒症」,美斯試過3年間每晚打針注射生長激素。他曾憶述,「我確診患生長激素缺乏症後,就要開始接受治療,以幫助我長高。我每晚都要在腳上打針,每天、每星期如是,持續了3年時間」。
經治療後,美斯的身高和體重有明顯改善,他也刻苦鍛鍊,力爭正式比賽的機會。憑着天賦、堅毅,他很快便嶄露頭角,射術讓人刮目相看。2004年10月,年僅17歲的美斯首次獲派為巴塞隆拿球隊出賽,打破該球會在西甲的最年輕上陣紀錄。2005年,在「U-20」世青盃中,美斯攻入6球,助阿根廷奪標,成為其足球生涯的轉捩點。從此,他成為巴塞隆拿及阿根廷國家隊的必然正選。
在球會方面,美斯的成就非常巨大。美斯視對他有大恩的巴塞隆拿為家,由2004-05球季至2020-21球季,美斯效力巴塞隆拿球隊的17個球季期間,共為母會出賽778場、攻入672球,協助球會多次奪得各項冠軍,成就空前。2021年8月,由於球會經濟等原因,美斯只能無奈地離開巴塞隆拿,轉投他隊。美斯在宣布離隊的記者會上留下男兒淚,他表示:「我13歲時已來到巴塞隆拿。21年後,我與太太及3名孩子離開這個地方。我已經答應我的孩子,我們將來會回到這裏,因為這個地方是我們的家。」美斯那刻懷着感激和傷感,反映其有情有義的一面。
相比起球會,美斯在國家隊的路途卻崎嶇得多。2005年,他首次為阿根廷一隊出賽;2008年,助阿根廷取得奧運金牌。不過,他在美洲國家盃和世界盃這兩項最重要賽事卻持續飲恨。2016年,美斯心灰意冷之下,一度宣佈退出國家隊,後因各方挽留才回心轉意。2021年,美斯終於奪得他的首個國家隊重要桂冠──美洲國家盃。但是,由於缺乏世界盃冠軍,世人一直認為他無法與巴西比利(Pelé)、阿根廷馬納當拿(Maradona)、法國施丹(Zidane)這些球王媲美。美斯參加過2006、2010、2014、2018共四屆世界盃。2022年,年屆35的他知道,這一年的世界盃,不單是自己的第五次世界盃,也是在球壇登頂的最後機會。
2022年世界盃,阿根廷於首場分組賽竟大熱倒灶地負於沙地阿拉伯,出線亮起紅燈。可幸在隨後的比賽及時站穩陣腳,連勝之下闖入決賽鬥法國。決賽前,隊友皆抱着為美斯而戰的心理全力爭勝,故有「以前是美斯為隊友而戰,2022年是隊友為美斯而戰」之說。另外,可能基於追求完美童話的心態,世人都普遍希望美斯捧盃,全世界彷彿共同為美斯集氣,其號召力和感染力,為球壇前所未見。經過驚濤駭浪的史詩式決賽,阿根廷終於戰勝法國封王。隨着高舉大力神盃,美斯亦毫無爭議地成為世界球王。
美斯不但是當代球王,在公益事業同樣出色。充滿愛心的美斯,經常參加公益和慈善活動。他成立了自己的基金會,也經常參加慈善友誼賽,同時擔任UNICEF 的親善大使多年,多次為聯合國兒童基金會和聯合國糧食計劃署等捐款。在為家鄉和世界各地的貧困兒童謀福利這方面,就像他的絕殺球一樣,美斯從來都是沒有半點猶豫的。
2017年,美斯與女友安東內拉在家鄉羅薩里奧完婚,美斯將婚宴上剩下的食物與飲料,全都捐贈給慈善組織,可見其具有環保意識,不會隨意浪費食物。世界盃前夕,美斯又宣佈,在國際足聯的官方賽事上,他每入 1 球就為拉丁美洲和加勒比地區的貧困兒童捐贈1 萬份學校餐。
還有一件事值得一提,美斯在2016年阿根廷征戰美洲盃時承擔起全隊的所有旅費,讓25位球員、數十位教練團,以及足總的職員也能衣食無憂地為國效力。原來那時候阿根廷足球總會正值遇上財政困難,一位小職員由於已經好幾個月沒收到工資,果敢地將足總財困的事告訴了美斯,美斯知道後立即付清所有職員的拖欠薪金,還主動向阿根廷足總提供援助,負責起職員日後的工資,目的只是希望為國服務的人都能夠得到保障。
美斯不止是一代球王,也是有情有義的慈善家,值得我們尊敬!