今日兩性社會地位趨於平等,男女雙方在教育、醫療、法律等方面均享有相同的權利和保障。受傳統重男輕女觀念的影響,在農村社會,女性地位有可能略低。不過隨着經濟生活條件的改善及觀念的變化,女性地位亦日益提升。
古時男女地位存在一定的差距,特別受宋明理學的影響,女性社會地位普遍低落。女性沒有權利選擇自己的婚姻,在家庭中亦沒有獨立的位置。在婚姻制度方面,自遠古至民國皆奉行一夫一妻多妾制,女子婚嫁後須守三從四德,可謂是傳統禮教對婦女的束縛。所謂三從,即未嫁從父、既嫁從夫、夫死從子;四德即是婦德、婦言、婦容、婦功,而女性更須服從丈夫的命令,否則就能以七出之條休妻。
今日女性的社會地位已得到保障,女性可自由選擇就業,不再受家庭束縛。她們可選擇獨身或結婚,法律規定男女亦有同等財產繼承權。婚姻制度方面,政府亦推行一夫一妻制,廢除納妾制。此外,男女雙方婚姻不合可選擇離婚,女方可爭取撫養權和贍養費。不過,縱使法律及婚姻制度保障兩性平等,「男主外,女主內」的性別角色定型日漸被打破,但普遍而言「男主外,女主內」的觀念仍然存在。大多中國人仍認為女性即使出外工作,亦不應忽略照顧家庭。因此,社會對兩性的角色分工仍存在一定的性別定型。
傳統及現代社會對女性的規範比較
四德 | 傳統社會 | 現代社會 |
婦德 | 女子必須堅守貞操,守身如玉,對丈夫忠誠不二,從一而終 | 婚姻不合可離婚及再婚 |
婦言 | 善於應對,說話得體,夫唱婦隨 | 女性有獨立的自由意志,不須盲從丈夫 |
婦容 | 日常生活中做到勤於灑掃、服飾整潔、按時沐浴、講究衞生 | 沒有特別要求 |
婦功 | 維持生活衣食所需,包括招待賓客、負責飲食烹飪、生養孩子、奉養公婆、丈夫、採桑養蠶、織作、準備祭祀用品和協助祭祀 | 女性可自由選擇是否生養孩子,而且很多家庭亦不再需要與公婆同住,亦可自由選擇自己喜愛的家庭生活 |
四德 婦德 |
傳統社會 女子必須堅守貞操,守身如玉,對丈夫忠誠不二,從一而終 |
現代社會 婚姻不合可離婚及再婚 |
四德 婦言 |
傳統社會 善於應對,說話得體,夫唱婦隨 |
現代社會 女性有獨立的自由意志,不須盲從丈夫 |
四德 婦容 |
傳統社會 日常生活中做到勤於灑掃、服飾整潔、按時沐浴、講究衞生 |
現代社會 沒有特別要求 |
四德 婦功 |
傳統社會 維持生活衣食所需,包括招待賓客、負責飲食烹飪、生養孩子、奉養公婆、丈夫、採桑養蠶、織作、準備祭祀用品和協助祭祀 |
現代社會 女性可自由選擇是否生養孩子,而且很多家庭亦不再需要與公婆同住,亦可自由選擇自己喜愛的家庭生活 |
家庭是一種以血緣、婚姻、領養、同居等關係為基礎而形成的共同生活單位。在傳統中國社會,家庭一直扮演着重要的角色。從婚姻結合、繁衍後代、養兒育女乃至日常生活、宗教祭祀等都與家庭息息相關,對個人一生的影響可謂無遠弗屆。
今日的中國社會,隨着經濟條件改善,加上西方思想的傳入,傳統的家庭觀念正開始逐步轉變。大家庭制度沒落,婚姻與生育的觀念分離,以至多子多孫的思想亦變得不合時宜。從傳統走向現代,中國的家庭模式正經歷着多方面的轉向,傳統家庭觀念的承傳問題值得再三反思。