香港自2021年12月31日起,全面禁止本地象牙貿易,標誌着有超過150年歷史的本港象牙貿易正式結束。
香港曾經是亞洲象牙貿易中心,買賣活動非常活躍,其後香港政府因應聯合國於1975年通過的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》,分階段淘汰本地象牙貿易,直至全面禁止。從此象牙製品不能再作買賣,只能作個人收藏,展覽或轉贈等非商業用途。
時事看通識
香港曾是亞洲象牙貿易中心
象牙雕刻有着極其悠久的歷史。乳白色的象牙,硬度高,多會用來製作珠寶、藝術品和裝飾品,價格不非。古代的象牙雕品多為皇室或貴族所擁有,包括含有象牙裝飾的床、印、刀柄和劍鞘等等。
至於香港的象牙貿易,亦有逾100年的歷史。尤其在1950至1980年代,香港製造業蓬勃,中國內地亦有不少象牙師傅移民到香港,創立小型象牙工藝廠,促使香港的象牙行業一度非常繁榮。根據一項在1980年代進行的調查,當時全港約有200間象牙加工廠,技工至少有2,000名。那時香港的象牙出口量高踞世界第一,八成以上的製成品都是出口至中國內地、美國等地。香港的象牙市場比世界任何其他城市的銷售量都要高。
可是,非洲大象的數量因象牙買賣而銳減。據估計,1980年代全球每年有近十萬頭大象因此被殺害。有見及此,國際社會於 1989 年同意將非洲大象,列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)的附錄,期望減少非洲象被大量獵殺。香港政府也於此時推出措施限制象牙貿易。
象牙貿易是大象生存的主要威脅
香港政府於是自1990年起禁止象牙進出口香港,而措施生效前已由商人持有的象牙存貨則可以在香港合法買賣。
大部分象牙商人所售賣的製品,均聲稱是來自30多年前的象牙存貨。然而,有環保組織發現,不法商人利用剛殺戮的大象的象牙混入象牙商人的存貨出售。
雖然香港已禁止象牙進出口,但本地的象牙買賣依然活躍,這是由於中國內地需求龐大,香港的低稅政策令香港出售的象牙比內地便宜,故吸引每年約4,000萬內地旅客來港購買象牙,然後把象牙偷運到內地。
為了滿足龐大的象牙貿易市場,盜獵者於是大量非法殺害大象,奪取象牙,然後將這些象牙賣給不法商人,據統計,每年有超過3萬頭非洲大象被殺。加上狩獵大象的方式血腥殘忍,除了鋸斷象鼻取牙,盜獵者也會使用步槍和手榴彈屠殺大象,甚至連保護大象的護林員也一併遭殺害,慘無人道。香港已經成為繼肯尼亞和坦桑尼亞之後的第三大象牙走私樞紐。
世界自然基金會(WWF)曾於2015年發表《沉重的真相》報告,指出一直有大量非法象牙走私進入香港。自2000年起,香港海關共檢獲了逾33噸走私象牙,香港因而進佔了全球走私象牙榜的第五位。
保護大象刻不容緩
大象是陸地上體型最龐大的哺乳類動物,在生態系統上扮演着重要的角色。例如大象可以在熱帶雨林製造空隙,讓陽光透於地上,有助幼樹生長;其糞便也有助種子的傳播。可見,保護大象對生態保護的重要性。
然而,大象的生存空間卻面臨巨大挑戰。至於大象的象牙,跟人類的牙齒結構截然不同,不但會持續生長,且不會自然脫落。這解釋了獵人為甚麼需要殺害大象,才可取走珍貴的象牙。另外,盜獵和失去棲息地,都是使大象數量銳減的原因。數據顯示,非洲大象的數量由20世紀初的超過300萬隻,下跌至本世紀初不足41.5萬隻。世界自然保護聯盟其後更新了《瀕危物種紅色名錄》,分別將非洲森林象和草原象列為「極度瀕危」及「瀕危物種」。有專家更估計,如繼續縱容象牙買賣和盜獵活動,大象將有可能於20年內滅絕。
為保護大象,香港政府決定全面禁售象牙,希望更有效打擊盜獵和走私情況。
全面禁售象牙
香港政府有關當局於2018年通過《保護瀕危動植物物種(修訂)條例》,分階段逐步淘汰本地象牙貿易,在給予象牙商人五年的緩衝期後,全面禁止象牙買賣及為商業目的而管有象牙。
漁農自然護理署指,《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(《公約》)附錄的列明物種,在香港受《條例》(第586章)規管。即自2021年12月31起,除「古董象牙」*外,香港的象牙貿易全面禁止。
漁護署續指,禁售象牙後,當局會透過巡查及收集情報,並聯同海關和相關部門打擊象牙走私及非法貿易活動。如發現違反法例,最高可監禁10年和罰款1,000萬元。
可是,有動物保育團體指,即使是古董象牙,也要制定識別機制,以免不法商人將禁售的象牙產品混入合法的古董象牙庫存出售,因為一般人肉眼未必可以分別出來,並認為政府要把好關,制定一個易於識別的機制,以及定期抽查或檢查,才能夠有效保護大象及自然生態。
*根據《條例》,「古董象牙」是指在1925年7月1日之前已被大幅改動並製作成珠寶、飾物、藝術品、實用品或樂器等的象牙雕刻品。
象牙貿易商如果要證明一件象牙雕塑品是「古董象牙」並用作商業用途,需要透過鑑定、評估或經化驗所進行科學測試,獲證實符合定義才可以進行相關用途。
想一想
- 「政府禁止象牙貿易的措施有助保護大象數目。」你在多大程度上同意這個說法?
- 參考資料及就你所知,說明香港政府一直致力推動可持續發展。