網絡祭祀是公元2000年以後的一種新興祭祀方式。透過互聯網,將現實的墳墓或龕位搬到虛擬的網絡世界,好讓後人隨時隨地皆能祭祀已逝的親友。出現網絡祭祀的原因,主要是改革開放以後,大量民工離鄉別井到外省工作。除農曆新年以外,無法依時還鄉祭祖掃墓,因此社會上便衍生出網絡祭祀,方便孝子賢孫拜祭。
自古以來,傳統中國人就特別着重親身參與祭祀的重要性。《論語‧八佾》篇記載「祭如在,祭神如神在。」子曰:「吾不與祭,如不祭。」這段說話主要想指出祭祀是崇德報功,慎終追遠的行為。拜祭本身純粹出於祭祀者的一番心意,故此人是祭禮的主角,若無人參與,不如不祭。傳統中國人視祭祖為聯繫家族成員感情之重要活動,不出席會被批為「數典忘祖」而會招來抨擊。
時至今日,新界一些宗族仍會在春秋二祭時聯繫所有子孫祭拜祖先,部分人更從海外遠道歸來,無非為求拜祭時團結宗族成員,增加凝聚力。拜祭後,男丁皆能分到豬肉 ,以求得先人庇佑。網絡祭祀固可方便後人拜祭,但問題此舉有欠莊重,令祭祀儀式變得兒戲,更被長輩視為不孝 。因此,網絡祭祀是否適合於現代社會仍有商榷的餘地。
對網絡祭祀的不同意見
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中國的生命禮俗歷史悠久。由西周傳承至現代,源遠流長,内容豐富而多姿多采。從出生、婚嫁、生子到死亡,幾乎人生每個階段皆有不同的禮俗。傳統禮俗程序繁複,講求細節。在全球化和現代化下之今日社會,部份核心儀式雖有保留,但更多的儀式已被簡化,甚至淡忘。
舊有儀式淡化消失,新的禮俗亦應時而生。成本低廉、程序簡單成為推行新式禮俗的優點,但過分簡化甚至摒棄傳統禮俗亦為老一輩人所詬病。傳統生命禮俗如何承傳,在未來的發展將會是一大考驗。