皮影戲是中國影戲的一種。皮影戲通過演員操縱皮影來表演,故皮影戲可說是「以聲帶畫」。因為皮影的影偶人物不能表達感情,加上影偶的關節簡單,難以做到較複雜的動作,所以皮影戲以唱白及雕刻細緻、複雜多變的臉譜及頭飾等,來表達人物的身份及思想感情。
皮影藝術是一種融操縱技巧、唱、念、音樂、繪畫、雕刻、聲光和故事於一體的民俗藝術,而皮影以其獨特的造型風格、豐富多采的劇碼,使其成為中國民間特有的工藝美術品,一直受到世界各國博物館與民眾的欣賞與收藏。皮影演出有其獨特的模式:影窗的設計、燈光、佈景與道具的佈置;奏樂與擺台、影偶登場的表演程式等;均體現了皮影藝術的魅力所在。
皮影的起源與宗教的關係十分密切,可以說皮影戲源於宗教。北宋末年,皮影戲已非常興盛,並常在市集中表演。至南宋時,由於社會需求甚殷,首都臨安出現了多個專門雕刻影偶的藝人,有專門演出皮影戲的班社,亦有不少出色的藝人。不論在農村或城市,皮影戲是酬神謝恩、官場升遷、壽辰婚嫁等的娛慶及表演節目。到清末民初時,皮影戲更流傳於全國各地,形成不同流派與類型。
皮影戲歷史悠久,影響深遠,2011年被列入「人類非物質文化遺產代表作名錄」。
中國是一個歷史悠久,多民族的國家。每個民族皆有獨特的文化習俗,別具特色,代代相傳。隨着時日的變遷,這些文化習俗有繼承亦有改變,有些更瀕臨失傳。如何令傳統文化習俗得以承傳,並延續下去,是一個非常重要的課題。
2006年,聯合國通過《保護非物質文化遺產公約》嘗試保護這些習俗、儀式及活動,當中內容可分為五大類:
1. 口頭傳統和表現形式,包括作為非物質文化遺產媒介的語言;
2. 表現藝術;
3. 社會實踐、儀式、節慶活動;
4. 有關自然界和宇宙的知識和實踐;
5. 傳統手工藝。
現時中國共有1,372項「國家級非物質文化遺產」,其中40項列入聯合國教科文組織「人類非物質文化遺產代表作名錄」、「急需保護的非物質文化遺產名錄」和「保護非物質文化遺產優秀實踐名冊」。
中國的非物質文化遺產數目居世界首位,傲視全球。