涼茶是一種流行於廣東、香港、澳門、台灣等地區的飲料,主要以中草藥烹煮而成。嶺南地區天氣炎熱,而且多雨潮濕,民間便流行以藥性寒涼、消暑解熱的中草藥熬水來飲,故名涼茶。涼茶有治病及保健的作用,清熱袪濕,深受南方人士歡迎。
在香港,涼茶已有過百年的歷史。涼茶種類繁多,各家自有獨門秘方,故此每家所製的涼茶在成份上亦稍有不同。常見的涼茶包括廿四味、火麻仁、夏枯草、銀菊露等。時至今日,涼茶舖在香港亦隨處可見,而涼茶亦變成大眾日常生活的主要飲料。
涼茶歷史悠久,承載了獨特的民間智慧及傳統文化,因此於2006年列入第一批國家級非遺代表性項目名錄。
自2006年《保護非物質文化遺產公約》生效後,政府便委聘香港科技大學華南研究中心進行全港性非物質文化遺產普查,最終有480個主及次項目納入香港首份非物質文化遺產清單。2017年,政府選取其中20項納入香港非物質文化遺產代表作名錄,代表作名錄甄選準則如下:
(1) 項目已被列入香港非遺清單;
(2) 項目體現香港的傳統文化,具有重要的歷史、文學、藝術、科學、技術或工藝等價值;
(3) 項目具有世代傳承、活態存在的特點;
(4) 項目具有鮮明的族群/地區特色,或能顯示香港一般生活文化的特色,且為其中的典型;及
(5) 項目在社區有重要的影響,具有維繫社區關係的作用,為社區或群體提供認同感和持續感。
在20項香港非物質文化遺產代表作名錄當中,有10項已被列入國家級非遺代表性項目名錄,而粵劇更被列入聯合國教科文組織的《人類非物質文化遺產代表作名錄》,成為世界級非遺項目。