天后是香港及華南沿岸長年供奉的神祇,約生於宋代開國之年(公元960年)農曆三月廿三日,由於出生至滿月時均沒有啼哭過,故取名林默娘。
相傳天后自童年起即有預測天氣的異能,常於海難發生時前往救人。28歲時於鄉間湄洲峰上羽化升天,其後每多顯靈,因此沿海鄉民紛紛立廟奉祀,並成為中國及東南亞華人社會裡的主要守護神。香港位於華南珠江口東側島嶼,歷來漁業發達,至今約有100座天后廟,其中最古老的是建於南宋理宗時期的佛堂門天后廟。每年的天后誕均會有不少信眾前往參拜,有些賀誕者會於帆船和駁船上掛滿色彩繽紛的旗幟,也會在船上舞獅,非常熱鬧。
除了佛堂門大廟外,各區善信慶典活動也各有特色,一些地方值理會亦會籌辦神功戲及「抽花炮」活動。所謂花炮,其實是一座設有天后神位的大型神鑾,象徵富貴吉祥、鴻運當頭。過去天后誕有「搶花炮」的習俗,但由於搶炮易生衝突,如今大多改為「抽花炮」,以抽籤決定各座花炮得主。最受歡迎的「丁財炮」,據說也是最靈驗的,村民相信會讓全村丁財兩旺。
香港天后誕歷史悠久,活動氣氛熱鬧, 2017年被列入首批香港非物質文化遺產代表作名錄。
參考資料:香港非物質文化遺產資料庫
自2006年《保護非物質文化遺產公約》生效後,政府便委聘香港科技大學華南研究中心進行全港性非物質文化遺產普查,最終有480個主及次項目納入香港首份非物質文化遺產清單。2017年,政府選取其中20項納入香港非物質文化遺產代表作名錄,代表作名錄甄選準則如下:
(1) 項目已被列入香港非遺清單;
(2) 項目體現香港的傳統文化,具有重要的歷史、文學、藝術、科學、技術或工藝等價值;
(3) 項目具有世代傳承、活態存在的特點;
(4) 項目具有鮮明的族群/地區特色,或能顯示香港一般生活文化的特色,且為其中的典型;及
(5) 項目在社區有重要的影響,具有維繫社區關係的作用,為社區或群體提供認同感和持續感。
在20項香港非物質文化遺產代表作名錄當中,有10項已被列入國家級非遺代表性項目名錄,而粵劇更被列入聯合國教科文組織的《人類非物質文化遺產代表作名錄》,成為世界級非遺項目。