喪禮是處理死者殮殯奠饌的禮儀,古代屬於「凶禮」之一。傳統中國人對喪禮非常着重,一旦親人斷氣離世後,家屬就會替遺體淨身整容,並穿上壽衣,是為小殮。然後,親屬會奔走相告所有散居各地的親友及左鄰右里,是為報喪。親朋戚友趕赴先人家中祭祀,是為奔喪。之後,先人遺體通常會停留三天或以上,期間子孫後輩需要守靈,直至大殮出殯。先人遺體下葬後,整個儀式才算基本完成。
在現代社會,隨着家庭結構的轉變,敦親睦鄰的關係亦不再緊密。現今喪事已不再透過家族或左鄰右里處理,大多都是委託殯儀服務公司負責。隨着生活節奏愈來愈快,香港人也愈來愈多選擇「院出」,即不去殯儀館或教堂,減省大量儀式,直接在醫院出殯,把棺木直接送往火葬場進行火化。
時代的轉變亦令部分規限有所寬鬆,例如古時喪親家庭需要着孝服守孝,因此有五服制度。五服制分為斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五種,即是制作粗幼不一的麻布,供不同身份的親屬穿着,用來標誌和界定血緣關係上的親疏。今日的喪禮如果改行基督教或天主教儀式的話,已不必穿喪服,可改穿全黑或全素衣服代替。另外,古人守孝要守三年之喪,期間不能外出工作,但這些規定在今日社會已變得不合時宜而廢止。
隨着現今生活模式和價值觀的轉變,加上受環境和經濟等外在因素影響,甚至是西化的結果,都可看到喪禮已變得更為簡化。然而,一些具有中國文化意義的喪禮程序仍有部份保留至今,亦可見中國人對祖先和禮數的重視。
傳統 | 現代 | |
喪服 | 指定服式,長期穿著 | 從簡,喪事完畢後即可除服 |
報喪 | 奔走相告為主 | 現代通訊為主 |
守靈、停靈 | 在家中安置三日或以上 | 於殯儀館安置一日 |
戴孝 | 守孝三年,實際是25個月 | 大幅縮短日子,甚至免去 |
守戒 | 戴孝期間仍須持守 | 戴孝期或喪葬完畢後解除 |
下葬方式 | 土葬 | 多元化,以火葬為主 |
喪服 |
傳統 指定服式,長期穿著 |
現代 從簡,喪事完畢後即可除服 |
報喪 |
傳統 奔走相告為主 |
現代 現代通訊為主 |
守靈、停靈 |
傳統 在家中安置三日或以上 |
現代 於殯儀館安置一日 |
戴孝 |
傳統 守孝三年,實際是25個月 |
現代 大幅縮短日子,甚至免去 |
守戒 |
傳統 戴孝期間仍須持守 |
現代 戴孝期或喪葬完畢後解除 |
下葬方式 |
傳統 土葬 |
現代 多元化,以火葬為主 |
中國的生命禮俗歷史悠久。由西周傳承至現代,源遠流長,内容豐富而多姿多采。從出生、婚嫁、生子到死亡,幾乎人生每個階段皆有不同的禮俗。傳統禮俗程序繁複,講求細節。在全球化和現代化下之今日社會,部份核心儀式雖有保留,但更多的儀式已被簡化,甚至淡忘。
舊有儀式淡化消失,新的禮俗亦應時而生。成本低廉、程序簡單成為推行新式禮俗的優點,但過份簡化甚至摒棄傳統禮俗亦為老一輩人所詬病。傳統生命禮俗如何承傳,在未來的發展將會是一大考驗。