澳洲大堡礁包含世界上最大的珊瑚礁群,擁有很高的生態及經濟價值,不但具有豐富的生物多樣性,甚至是儒艮(屬哺乳動物海牛目)和大型綠海龜等瀕危物種的棲息地,被聯合國教科文組織列為世界遺產之一。而且優美的自然風光每年吸引大量旅容,一直支持着澳洲旅遊業的發展,並為當地創造就業機會。然而,面對全球暖化導致海水升溫,大堡礁的珊瑚自1998年起出現五次大規模白化,令珊瑚數量大幅減少,損害整個生態系統,因此聯合國教科文組織建議調低大堡礁的世界遺產地位,改列作「世界瀕危遺產」,引起政府及大眾關注大堡礁的保育問題。
時事看通識
珊瑚礁群的生態及經濟價值
澳洲東北岸的大堡礁由600多個大大小小的珊瑚礁島組成,是全球最大和最長的珊瑚礁群,綿延2,300公里,生物多樣性豐富,有400種色彩繽紛的珊瑚、1,500種魚類及4,000種軟體動物在其中生活,生態價值極高。因此在1981年大堡礁被聯合國教科文組織列為世界遺產,代表其得到國際社會的認可及保護,是世界上最有價值的自然和文化遺產之一。除生態價值外,大堡礁還具有龐大的經濟價值。根據2017年大堡礁基金會委托德勤經濟研究所發表的報告,大堡礁為澳洲經濟帶來64億澳元的貢獻,並且支撐6.4萬個就業職位;對整個旅遊業的價值更高達290億澳元(1,682億港元)、在無形的品牌價值層面則有238億澳元(1,380億港元)的價值,是澳洲重要的經濟資產。
若在全球層面看,珊瑚礁面積雖小,只佔全球海洋的0.1%,但卻是約四分之一、五萬種海洋生物的棲息地,是生物多樣性最高的生態系統之一。同時,人類的經濟及生存也與珊瑚礁生態資源息息相關,全球有8.5億人的糧食安全和生計依賴珊瑚生態,珊瑚每年為世界帶來的經濟價值高達360億美元。
影響深遠:全球暖化導致珊瑚白化
珊瑚白化的原因眾多,包括海洋及陸地污染、細菌感染等,當中,全球暖化的損害最為明顯,直接影響珊瑚礁群的生態。全球暖化令海洋溫度上升,當珊瑚長時間生活在異常溫暖的水中,與其共生的藻類,例如蟲黃藻,便會離開珊瑚,不再為珊瑚提供光合作用生成的營養,並把顏色帶走,令珊瑚剩下白色骨架,即是珊瑚白化現象。雖然共生藻離開不會導致珊瑚即時死亡,只要生態環境改善,部分褪色的珊瑚可以恢復並重新接收藻類,但是聯合國政府間氣候變遷專門委員會的報告指出,假如全球升溫攝氏1.2度,熱帶地區以珊瑚為主的生態系統將會消失。
澳洲大堡礁自1998年起出現了五次災難性的珊瑚白化事件,其中三次在短短五年間發生,分別發生於2016年、2017年及2020年。2016及2017年連續兩年的炎熱天氣導致約四分之一的珊瑚死亡及三分二的珊瑚受損;到2020年,澳洲再次面對酷熱天氣,海水溫度隨之上升,進一步引致珊瑚大規模白化。大堡礁海洋公園管理局在2020年2月接獲250宗珊瑚白化目擊報告;3月時,大部份珊瑚礁所處水域的海水溫度,比平均高出攝氏0.5至1.5度;在大堡礁海洋公園南面靠岸的某些水域,甚至出現比平均高出攝氏2至3度的海水溫度,可見熱水威脅珊瑚的生存空間,損害大堡礁生態系統。
澳洲被指保護不力 大堡礁或列瀕危
在2021年6月21日,聯合國教科文組織提出建議草案,計劃把澳洲的大堡礁降級並列進「瀕危世界遺產」,認為澳洲政府雖然在大堡礁保育上作出努力,但未能成功改善當地水質,要求澳洲就應對氣候變化作出更大的承諾。澳洲環境部長蘇珊·利(Sussan Ley)表示,雖然同意氣候變化是大堡礁面臨的最大威脅,但澳洲政府並不接受降級建議,強調澳洲已投放30億澳元(約174億港元)保護大堡礁,認為聯合國教科文組織未有考慮最新數據及情況,指出近來部分白化珊瑚已恢復生長。
不過,不少環保團體亦同意聯合國教科文組織對澳洲政府的批評,並呼籲澳洲政府採取更多應對氣候變化的措施。澳洲環保團體氣候委員會(Climate Council)就此表示:「澳洲政府在珊瑚礁衰退時袖手旁觀,而不是為保護它而奮鬥。」世界自然基金會海洋部門主管萊克(Richard Leck)表示:「教科文組織的建議清楚明白地指出,澳洲政府在保護我們最大自然資產上做得不夠,尤其是在應對氣候變化方面。」國際自然保護聯盟更在早於2020年12月發表報告指出,氣候變化已使大堡礁處於危急狀態;綠色和平則呼籲澳洲政府採取行動減少溫室氣體排放,同時推動能源轉型,以應對氣候危機,保護珍貴的大堡礁。
想一想
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- 根據資料及就你所知,分析不同持分者在保護澳洲大堡礁的角色。
上載日期:2021年7月21日
可持續發展 sustainable development
根據聯合國1987年發表的報告《我們的共同未來》之定義,可持續發展就是滿足今天發展需要的同時,並不損害下一代滿足他們發展需要的能力。現時泛指的可持續發展是環境、社會和經濟三個面向的整合,以確保當代及後代都能享有優質的生活。
生物多樣性 biodiversity
指所有來源的活生物體中的變異性,這些來源除其他外包括陸地、海洋和其他水生生態系統及其所構成的生態綜合體。最初被理解為在某一面積內生物種類數目的多寡。及後其定義被擴充,包含遺傳多樣性、物種多樣性和生態系統多樣性三個層次。