中國首個火星探測器「天問一號」於2020年7月23日成功發射,預計於明年4月着陸火星表面,開啟火星探測之旅,邁出中國對太陽系行星探測的第一步。同月,阿聯酋「希望號」、美國「毅力號」火星探測器亦相繼發射,掀起火星探測熱潮。
火星探測一直是各國航天努力的目標,但難度極高,完全成功率不到50%,目前僅有前蘇聯和美國的探測器成功着陸火星。中國曾於2011年搭乘俄羅斯探測器發射首艘小型探測器「螢火一號」,結果因俄羅斯火箭墜毀而失敗;之後轉而進行自主火星探測計劃,並使用國產的長征系列運載火箭系統。「天問一號」探測器的研發團隊,除了包括中國科學院在內的13家主要研究機構以外,亦有不少航天企業、學校科研團隊參與其中;例如搭載在是次火星探測系統上、用作監視的「落火狀態監視相機」(「火星相機」),正是由香港理工大學研究團隊研發。
時事看通識
火星探測凸顯科技實力
國家綜合國力包括經濟實力、科技實力等在內的硬實力,以及人口素質等軟實力。相較於探月任務,火星探測有更多技術上的挑戰,「天問一號」火星探測器為中國自主創新的成果,並使用國產長征系列運載火箭系統,同時將任務目標設定為一次實現火星環繞、着陸和巡視探測三個目標,展現了國家的科技實力。
另一方面,隨着經濟實力增強、教育水平提高,中國已成為全球第二大研發投入和知識產出國。此外,是次火星探測計劃,負責火星環繞器載荷控制器的中國科學院研發團隊,平均年齡僅33歲,顯示科研人才年輕化,新一代人口素質提升。
有助航天相關產業發展
火星探測等航天項目儘管耗資巨大,但卻是一個集中政府、企業、學校及研究機構展開合作的研發平台,伴隨各領域的技術突破,藉此能夠帶動航天及相關產業發展。內地近年以科技創新拉動經濟發展,更從2015年開始對商業航天開放政策,到目前已形成完整的航天產業鏈;由火箭製造,到衞星通信,再到地面設備,皆擁有龐大的市場潛力。在「天問一號」發射的同月,中國一間民營科技有限公司(I-Space)亦成功發射運載火箭,顯示商業航天產業已具備入軌發射的能力。此外,由於火星探測工程涉及人工智能、材料製造、通訊科技等技術,這些技術未來可應用於相關高科技產業的發展,進入人們的日常生活當中。
增強港人國民身份認同
國家科技進步,航天技術於全球領先,令國民產生自豪感與歸屬感,增強香港人的國民身份認同。另一方面,香港科研人員亦可以透過參與國家航天任務,貢獻技術及智慧,協助國家取得航天科技成就。據了解,香港理工大學的研究團隊除參與是次火星探測計劃以外,亦正與中國空間技術研究院合作,為嫦娥五號、嫦娥六號研發「表取採樣執行裝置」。除了有助積累大型科研經驗,同時亦有助提升本港在國際科技界的聲譽和形象。2004年,國家科技部與香港成立內地與香港科技合作委員會。香港科創產業與內地合作日益緊密,在科研、產業、基礎建設等範疇優勢互補,有助香港提升科技創新能力,強化產業結構,保持優勢地位。
引起「中國威脅論」的疑慮
「天問一號」在自主創新的同時,亦與歐洲太空總署(ESA),以及法國、奧地利、阿根廷等國家展開合作。不過,有外媒認為,中國躋身火星探測行列,是為了加大對太空主導權的爭奪,以搶佔先機成為超級太空大國,「中國威脅論」再次被提起。對此,中國外交部回應表示,中國火星探測是一個開放性的科學探索項目,願同各國在航天領域展開合作,和平利用太空,從而推動構建人類命運共同體。
想一想
1.「中國進行火星探測計劃,有助提升綜合國力。」你在多大程度上同意此說法?試加以說明。
2. 在國家航天業發展的背景下,試為香港科創界不同持份者提出建議,以提升香港的科創能力,並解釋你的答案。
上載日期:2020年9月11日
硬實力hard power
是一種易於量化的國力要素,根據美國學者約瑟夫.奈(Joseph S. Nye)的理論,硬實力是指以人口、經濟、軍事和資源為主的有形的實力,一般是可測量及量化。
身份認同 identity
是指個人對自己身份的肯定,相信自己與所屬群體的成員有同一性,並在思想感情上與成員有所共鳴,認同該群體的信念、價值觀及行為,從而產生歸屬感,並認同自己是該群體的一份子。多種因素影響香港居民建立國民身分認同,包括歷史政治因素、經濟因素以及社會文化因素等。
中國威脅論與和平發展China Threat Theory and Peaceful Development
泛指對中國國力提升感到擔憂的一種論調,部分西方國家認為中國會在經濟、軍事、意識形態、文明、生態環境等方面威脅現有的國際秩序。面對這種國際輿論,中國提出「和平發展」概念作回應,表示中國不會威脅現有世界秩序,希望藉此消除其他國家對中國崛起的憂慮。