春節對於所有中國人來說,都是個十分重要的日子,與此相關的習俗亦源遠流長。春節的習俗始於臘月(即農曆十二月),每年一進臘月,中國人就要開始準備過年的一應事務,宮廷自不例外。對禮儀、排場有着嚴格規範的清宮,會以宴會、祭拜、祭祀等活動來辭舊歲、 迎新春,而每一項活動都有着深刻的文化內涵。
宗親宴 清宮中的團年飯
團年飯是農曆除夕的一頓飯,目的是在過年前一家團聚並共度農曆新年。在故宮,每年元旦及正月十四日(上元節前一日),皇帝皆舉行他們的團年飯「宗親宴」。「宗親宴」是在內廷的乾清宮舉行,這頓宴是宮廷中最大型的家宴,皇室內所有近支親藩都會參加。由於清朝皇帝平時都是獨自用膳的,即使是團年飯,皇帝與宗室、后妃也要分別聚會。但在元旦早上辰初(即上午七時至八時),皇帝會跟妃嬪一起共晉早膳,稱為「家宴」;而下午未正(即下午二時至三時),皇帝則會欽點皇子、皇孫及近支王公等在乾清宮舉行宴會,即「宗親宴」。
乾隆皇帝曾特別舉行過大規模的宗親宴。乾隆十一年,他於瀛台設宴,賜宗室王公,與宴者長幼列坐,行家人禮,並由皇子行酒。
與宮廷的習俗不同,民間大多數人吃團年飯的時間是除夕日的夜裏,故團年飯又叫「年夜飯」。百姓對團年飯十分重視,全家無論大小皆留在長輩家中吃飯;不過近年為了方便,不少家庭會訂購外賣年菜或改上食肆用餐。
掛萬壽燈 清代最盛大的過年活動
立天燈和掛萬壽燈的習俗源於明朝,初時屬於祭祀活動,後來清朝沿用舊制,但改為在春節前後於乾清宮丹陛上下舉行,直至正月十八日撤出,以作為一種過年儀式。天燈又叫「孔明燈」,據說起源於三國時代,當時主要作傳遞軍情信號之用,後來民間認為天燈升空有上達天庭的寓意,就有人開始將自己的心願寫在天燈上,以祈求心願達成。
萬壽燈則是一種寓意美好的裝飾。萬壽燈的構造極其精緻,燈頂部有一個亭子,稱爲燈樓。登樓內有繪有仙人的扇面,可以旋轉,類似走馬燈。登樓下部是刻有雲紋的半圓托。上面有八叉蹲龍,龍口下方有環,可以掛燈聯。燈聯一共有16幅;燈聯講究對仗,都是一些吉祥等寓意美好之言。相傳從立到撤,立天燈和萬壽燈前前後後要花近八千多人力。
現代社會已無新年掛萬壽燈的習慣,卻會在慶祝元宵節時放天燈。不過,過往曾發生不少放天燈引起的意外,例如天燈不時會飄近飛機航道,危及航空安全;亦試過墜落至山坡,釀成山火等。每逢中秋和元宵佳節,香港多個政府部門都會提醒市民不應燃放天燈;根據香港《林區及郊區條例》,任何人在香港郊野公園或郊區燃放天燈,均屬違法,一經定罪,可被判罰款及監禁。
賞賜饋歲荷包
清代皇帝跟百姓一樣都會在新年時派發紅包。皇宮內皇室派的紅包叫「饋歲」,除了可能是金銀錢、金銀元寶、金銀八寶,有時還會封一些食物在利是內,例如福州橘子、廣東柑子等;《清稗類鈔》便有記年糕是「饋歲之品」。此外,給文人書生的則有可能是筆墨紙硯或詩集。
太后派的饋歲,則是在一個紅緞繡有「歲歲平安」的小錢袋裏放一些錢,讓每人能夠在新年中存下一些錢財以備將來之用,相傳這是一個滿洲的風俗。
時至今日,派紅包仍然是民間盛行的重要習俗,新年時長輩會派發紅包給未成年的晚輩,有辟邪驅鬼,保佑平安的寓意。近年,更出現了「網絡紅包」,市民可以通過支付平台向親友、同事、客戶派發紅包,成為了春節的一種「新時尚」。