熱浪 Heat Wave
熱浪是指天氣在某一段時間內持續保持異常高的氣溫,且伴隨有很高的空氣濕度。聯合國世界氣象組織(World Meteorological Organization,WMO)對熱浪的定義為:連續五日氣溫高於歷年最高溫度平均值 5°C以上。事實上,世界各國對熱浪並沒有一致的定義,但一般認為當氣溫異常高於當地的氣候平均值一段時間,便是「熱浪」。
熱浪的影響 比颱風嚴重
香港天文台前助理台長梁榮武形容熱浪為「無聲的殺手」,因為熱浪不是觸目現象,它不像颱風、龍捲風般有「震撼的畫面」,卻會造成很多人命傷亡,因熱浪而身亡的人數比其他天氣災害更多。熱浪引起的高溫天氣可以導致人死亡,除了會引致人們熱衰竭,亦會使一些長期病患者的病情惡化,例如2003年歐洲熱浪導致70,000人死亡。此外,熱浪更會增加城市的供電壓力,亦有機會令農作物失收,造成社會經濟方面的損失。
氣候變化與熱浪
WMO指出,由於全球氣候變化,熱浪的侵襲將成為常態,劇烈的極端氣候恐將持續;而聯合國政府間氣候變遷問題小組(Intergovernmental Panel on Climate Change,IPCC)亦表示,全球絕大多數陸地受到氣候變化影響,熱浪使得溫度更高,出現機率也更頻繁。
人類活動造成大量溫室氣體排放,現時地球比工業革命前的溫度上升大約1.2°C。平均溫度升高代表着若有極端酷熱狀況發生,溫度將進一步飆高。蘇黎世聯邦理工學院氣候科學家塞內維爾拉尼(Sonia Seneviratne)指,若在沒有人為因素的情況下,陸地極端高溫大約每十年發生一次,但如今的頻率已增加三到四倍。除非人類停止排放溫室氣體,地球溫度將持續上升,熱浪也將更為惡化,變得更加危險。